Ολοκληρώθηκαν με επιτυχία οι εκτεταμένες δοκιμές του νέου μη επανδρωμένου υποβρυχίου (Uncrewed Underwater Vehicle – UUV), Manta Ray, το οποίο αναπτύσει η Northrop Grumman σε συνεργασία με την υπηρεσία προηγμένων αμυντικών έργων (Defense Advanced Research Projects Agency – DARPA) του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ. 

Συγκεκριμένα, το Manta Ray, υπεβλήθη σε δοκιμές πλήρους κλίμακας εντός του νερού στα ανοιχτά της Νότιας Καλιφόρνια, τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο του 2024. Οι δοκιμές κατέδειξαν την υδροδυναμική απόδοση του στη θάλασσα, συμπεριλαμβανομένων των υποβρυχίων λειτουργιών με χρήση όλων των τρόπων πρόωσης και διεύθυνσης του οχήματος όπως άνωση, έλικες και επιφάνειες ελέγχου.

Σύμφωνα με τους σχεδιαστές, το Manta Ray προορίζεται να μπορεί να διανύσει μεγάλες αποστάσεις στον ωκεανό, σε αποστολές μεγάλης διάρκειας και εμβέλειας, χωρίς να χρειάζεται ανεφοδιασμό και επίβλεψη.

Η αρθρωτή του δομή και ο σχεδιασμός του ώστε να μπορεί να μεταφερθεί και συναρμολογηθεί, του επιτρέπουν να μεταφερθεί και να επιχειρήσει σε μικρότερο χρόνο ενώ με αυτό τον τρόπο είναι και πιο οικονομικό σε ότι αφορά τον χώρο που χρειάζεται, παρά το μεγάλο του μέγεθος.

Η DARPA συνεργάζεται με το Ναυτικό των ΗΠΑ για τα επόμενα βήματα των δοκιμών. Ένας δεύτερος συνεργάτης του έργου, η PacMar Technologies, παλαιότερα γνωστή ως Martin Defense Group, συνεχίζει τις δοκιμές του συστήματος συλλογής ενέργειας το 2024.

Παρόλο που δεν έχουν δημοσιευτεί λεπτομέρειες για τις διαστάσεις του, το Manta Ray φαίνεται αρκετά μεγάλο ώστε να μπορεί να λειτουργήσει ως μητρικό σκάφος για άλλα μικρότερα μη επανδρωμένα υποβρύχια σκάφη.

Διαβάστε επίσης: Northrop Grumman | Παρουσίαση του υποβρύχιου drone Manta Ray για το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό