Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ (USAF) χρησιμοποίησε για πρώτη φορά σε δοκιμή εκτός συνόρων το σύστημα Rapid Dragon, στο οποίο πύραυλοι πλεύσης (cruise) εκτοξεύονται σε παλέτες από το πίσω μέρος ενός τακτικού μεταγωγικού αεροσκάφους.

Συγκεκριμένα, ένα τακτικό μεταγωγικό αεροσκάφος τύπου MC-130J Commando II εκτόξευσε έναν πύραυλο cruise αέρος-εδάφους Joint Air-to-Surface Standoff Missile-Extended Range (JASSM-ER) χρησιμοποιώντας το σύστημα με το παρατσούκλι “bomb bay in a box” σε βεληνεκές πάνω από τη Νορβηγική Θάλασσα, όπως ανέφερε το Εργαστήριο Έρευνας της USAF.

Σύμφωνα με αξιωματούχους, η επιτυχημένη δοκιμή δείχνει πόσο γρήγορα προχωρά το πρόγραμμα, σημειώνοντας ότι πέρασε από τη θεωρία στην πράξη σε περίοδο μόλις δύο ετών.

#BREAKING video from 352nd Special Operations Wing successful test fire of a palletized Joint Air to Surface Standoff Missile (JASSM). Successful extraction of deployment box, release of JASSM with wing extension, and motor engagement during exercise #ATREUS22 #SOFinEurope pic.twitter.com/3hLcXDJ3bl

— US Spec Ops Europe (@US_SOCEUR) November 9, 2022

Η διαδικασία δοκιμής στο πεδίο βολής Andøya Space Defense Range της Νορβηγίας δείχνει ένα αλεξίπτωτο συνδεδεμένο με το σύστημα ανάπτυξης Rapid Dragon, το οποίο εκτινάσσεται από την ράμπα ρίψης φορτίου του MC-130 και στη συνέχεια ξεδιπλώνεται και τραβάει γρήγορα την παλέτα έξω από το αεροσκάφος.

Αμέσως μετά, το υπόψη σύστημα εγκαταλείπει το αλεξίπτωτο ανάπτυξης του και αναπτύσσει ένα κουαρτέτο από άλλα αλεξίπτωτα, προκειμένου να το σταθεροποιήσουν. Όντας το σύστημα σε κατακόρυφο θέση, απελευθερώνει έναν πύραυλο JASSM-ER προς τα κάτω. Μέσα σε δευτερόλεπτα, τα ουραία και πλαϊνά πτερύγια του βλήματος ανοίγουν και ο κινητήρας ενεργοποιείται.

Here's a computer animation to help showcase how the palletized Joint Air to Surface Standoff Missile (JASSM) is loaded and employed after the first live fire test in the European theater as part of exercise #ATREUS pic.twitter.com/FrwjDVjN21

— US Spec Ops Europe (@US_SOCEUR) November 9, 2022

Ένα άλλο βίντεο της δοκιμής που δημοσιεύτηκε από το Πεντάγωνο έδειξε τον εν λόγω πύραυλο πλεύσης να ταξιδεύει πάνω από τη θάλασσα για περίπου 2 λεπτά προτού εκραγεί. 

Πρόσθετες φωτογραφίες που δημοσιεύτηκαν από την USAF έδειχναν Αμερικανούς και Πολωνούς στρατιώτες να εκπαιδεύονται στην διαδικασία φόρτωσης πυρομαχικών σε παλέτες σε ένα πολωνικό μεταγωγικό αεροσκάφος C-130 στο Powidz της Πολωνίας.

Το εργαστήριο είπε ότι το πρόγραμμα έχει επικεντρωθεί μέχρι στιγμής σε πυρομαχικά κινητικής ενέργειας, αλλά τώρα στρέφει την προσοχή του στην προσθήκη “παλετοποιημένων λύσεων”. Αυτές οι επιπτώσεις συμπεριλαμβάνουν εναέριες πλατφόρμες συλλογής πληροφοριών, παρακολούθησης και αναγνώρισης, ανεφοδιασμού και μεταφοράς φορτίου, και παράδοσης ανθρωπιστικής βοήθειας, αναφέρει η ανακοίνωση.

Η USAF ελπίζει ότι αυτή η ιδέα θα επιτρέψει στις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους να μετατρέψουν τα τακτικά μεταγωγικά αεροσκάφη σε βαριά οπλισμένα βομβαρδιστικά αεροπλάνα, που μπορούν να εμπλέξουν εχθρικούς στόχους σε ασφαλή απόσταση.

Το εργαστήριο είπε ότι αυτή η δοκιμή έλαβε χώρα ως μέρος των επιχειρησιακών ασκήσεων τύπου Atreus της Ευρωπαϊκής Διοίκησης των ΗΠΑ (SOCEUR), η οποία στοχεύει στη διεξαγωγή εκπαιδευτικών δραστηριοτήτων σχετικά με την επαύξηση των δυνατοτήτων στην Ευρώπη. 

Αυτή η δοκιμή ήταν η έβδομη άσκηση Atreus, και εκτός από τη Νορβηγία, περιλάμβανε επίσης συμμαχικές δυνάμεις από το Ηνωμένο Βασίλειο, την Πολωνία και τη Ρουμανία. Οι προηγούμενες εκπαιδευτικές δραστηριότητες Atreus επικεντρώθηκαν στη χρήση του συστήματος πυραύλων πυροβολικού υψηλής κινητικότητας μαζί με συμμάχους από τη Ρουμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Σουηδία και τη Λετονία.

Πριν από λίγες μέρες, η SOCEUR ανακοίνωσε ότι η δοκιμή δεν είχε στόχο να προκαλέσει τη Ρωσία, ούτε καμία άλλη χώρα.

Το Rapid Dragon μπορεί να παρέχει γρήγορη και έγκαιρη αεροπορική υποστήριξη σε οποιονδήποτε σύμμαχο εξαιτίας της υψηλής κινητικότητας και ταχείας μεταφοράς του από τακτικά μεταγωγικά αεροσκάφη. Το πυραυλικό σύστημα μπορεί να εξοπλιστεί με έως και 45 βλήματα από οποιονδήποτε δυτικού σχεδιασμού πύραυλο cruise. 

Τέλος, η πορεία του πυραύλου δύναται να αλλάξει κατά την διάρκεια της πτήσης, ενώ παράλληλα το Rapid Dragon μπορεί να απελευθερώσει όλους τους πυραύλους ταυτόχρονα ή κάθε έναν ξεχωριστά.

Διαβάστε επίσης: Hermeus | Πλήρης Χρηματοδότηση 60 εκ. από την USAF για το Quarterhorse – ΒΙΝΤΕΟ