Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ διαχειρίζεται επίσημα ένα στόλο 222 μεταγωγικών αεροσκαφών τύπου C-17 Globemaster III, αλλά ανεπίσημα η υπηρεσία έχει 223 αεροσκάφη αυτού του τύπου, αν συνυπολογιστεί και το “Mini C-17”.

Το εν λόγω μικρό μοντέλο, σχεδιασμένο σε κλίμακα, κατασκευάστηκε από το προσωπικό της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στις αρχές της δεκαετίας του 2000 και μοιάζει σχεδόν με πραγματικό αεροπλάνο.

Το C-17 Globemaster III είναι η ραχοκοκαλιά της Διοίκησης Αερομεταφορών της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας. Το πραγματικό αεροσκάφος C-17 δύναται να μεταφέρει φορτίο 82 τόνων (συμπεριλαμβανομένων αρμάτων, δορυφόρων, ελικοπτέρων τύπου Black Hawk, στρατευμάτων, προμηθειών ή οτιδήποτε άλλο χρειάζεται ο στρατός, που άλλα αεροπλάνα δεν μπορούν) έχοντας διηπειρωτική επιχειρησιακή εμβέλεια, αφού δύναται να ταξιδεύει μέχρι την Ανταρκτική για να υποστηρίξει το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών (National Science Foundation).

Το mini-C-17, από την άλλη πλευρά, δεν μπορεί να κάνει τίποτα από αυτά τα πράγματα. Οι αεροπόροι της 315ης Πτέρυγας Αερομεταφορών (315th Airlift Wing) κατασκεύασαν το “αεροσκάφος” από ένα όχημα δωρεά κοινής ωφέλειας τύπου “John Deere Gator” (το οποίο είναι βασικά ένα βοηθητικό καρότσι γκολφ) και ανακυκλώσιμα απόβλητα υλικά (σκραπ). Το αποτέλεσμα είναι ένα mini C-17 σε μοντέλο κλίμακας περίπου στο ένα έκτο του πραγματικού αεροσκάφους.

Η υπόψη μινιατούρα έχει χρησιμοποιηθεί ως στατικό μοντέλο για λόγους επικοινωνιακούς κατά μήκος όλης της αμερικανικής επικράτειας με στόχο την προώθηση του θεσμού της εφεδρείας της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας και την ενίσχυση των προσπαθειών στρατολόγησης σε αεροπορικές εκθέσεις (airshows), παρελάσεις και άλλες εκδηλώσεις της πολεμικής αεροπορίας, ενώ ήταν επίσης μια καλή ευκαιρία για τους νεότερους συντηρητές να εξασκηθούν στην επεξεργασία μεταλλικών φύλλων.

Το “Spirit of Hope, Liberty & Freedom”, όπως ονομάζεται επίσημα το αεροπλάνο, πρωτοεμφανίστηκε τον Νοέμβριο του 2004 με μήκος 9,8 μέτρα, ύψος 4 μέτρα και άνοιγμα φτερών 8,7 μέτρων ενσωματώνοντας πάνελ σταθμού πτήσης, ήχους κινητήρα, λειτουργική ράμπα/πόρτα φορτίου και σημάνσεις, σύμφωνα με τον ιστότοπο για την 315th Airlift Wing. Το αεροπλάνο μεταφέρεται τμηματικά έως και μία ώρα για την συναρμολόγηση του ενώ άλλη μιάμιση ώρα απαιτείται για την αποσυναρμολόγηση του.

Το mini C-17 δεν είναι το μόνο αεροσκάφος σε μέγεθος μινιατούρας που κοσμεί την αμερικανική Πολεμική Αεροπορία, καθώς υφίσταται και ένα mini C-130 με το όνομα Lil’ Bill, ενώ ίσως κάπου να υπάρχει ένα mini B-52.

Διαβάστε επίσης: Supercar Blondie | Υποβρύχιο μοντέλο πυροβολεί “ρεαλιστικές” τορπίλες σε πλοίο