Η Shield AI παρουσίασε μια εκσυγχρονισμένη έκδοση του μη επανδρωμένου εναέριου συστήματός της V-BAT, με στόχο την ενίσχυση των δυνατοτήτων συλλογής πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης (ISR) για τις Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ και των συμμάχων τους.

Το V-BAT προσφέρει αποδεδειγμένες επιχειρησιακές δυνατότητες ISR και στοχοποίησης, τόσο σε στρατηγικό όσο και σε τακτικό επίπεδο, με ελάχιστο κόστος και περιορισμένες υλικοτεχνικές απαιτήσεις, σε σύγκριση με μεγαλύτερα μη επανδρωμένα αεροχήματα Κατηγορίας 4 και 5 με παρόμοιες επιδόσεις. Η πλατφόρμα έχει σχεδιαστεί, δοκιμαστεί και αναπτυχθεί ειδικά για επιχειρησιακά περιβάλλοντα ηλεκτρονικού πολέμου, αποδεικνύοντας την αξία του σε πραγματικές αποστολές σε περιοχές χωρίς πρόσβαση σε GNSS και με περιορισμένη επικοινωνία.

Μεταξύ των κύριων αναβαθμίσεων του συστήματος περιλαμβάνεται ένας κινητήρας βαρέος καυσίμου, σχεδιασμένος για JP-5 – το πιο κοινό καύσιμο τύπου κηροζίνης για ναυτικές αποστολές – που επιτρέπει πτήση διάρκειας άνω των 13 ωρών σε επιχειρησιακές συνθήκες.

Το νέο V-BAT διαθέτει επίσης πλήρως αυτόνομη δυνατότητα κάθετης αποπροσγείωσης (VTOL), εξαλείφοντας την ανάγκη για ανθρώπινη παρέμβαση κατά την ανάπτυξή του. Όπως και η βασική του έκδοση, δεν απαιτεί διάδρομο προσγείωσης, καταπέλτη ή δίχτυ ανάκτησης. Το σύστημα μπορεί να αναπτυχθεί ταχύτατα, μέσα σε λιγότερο από 30 λεπτά.

Ο συμπαγής σχεδιασμός του εξασφαλίζει εύκολη συναρμολόγηση και άμεση επιχειρησιακή ετοιμότητα, καθώς μπορεί να αναπτυχθεί πλήρως από ομάδα δύο ατόμων και να μεταφερθεί στο πίσω μέρος ενός ημιφορτηγού ή ενός ελικοπτέρου τύπου UH-60 Blackhawk.

Διαβάστε επίσης: Ενσωμάτωση του RF HUNTER στο SIGFLY VTOL | Ένα Βήμα Μπροστά στον Ηλεκτρονικό Πόλεμο

Επιπλέον, το σύστημα συνεχίζει να επιχειρεί με την υποστήριξη του λογισμικού Hivemind της Shield AI, το οποίο ενσωματώνει τεχνολογία δορυφορικών επικοινωνιών εκτός οπτικής γραμμής (beyond-line-of-sight) για πτήσεις μεγάλης εμβέλειας, καταδείκτης λέιζερ για πρόσκτηση στόχου, Αυτόματο Σύστημα Αναγνώρισης (Automatic Identification System – AIS) και δυνατότητα μεταφοράς πυρομαχικών κινητικής ενέργειας.

Το αναβαθμισμένο V-BAT υποστηρίζει επίσης την ενσωμάτωση εξειδικευμένων επιχειρησιακών φορτίων, όπως συστήματα ευρείας απεικόνισης περιοχής σε κίνηση (wide-area motion imagery), εξοπλισμό ηλεκτρονικού πολέμου και ραντάρ συνθετικού διαφράγματος (synthetic aperture radar), καθώς και το ViDAR – τον πρώτο παθητικό, πολυχωρικό, τεχνητής νοημοσύνης οπτικό αισθητήρα, σχεδιασμένο για χρήση τόσο στη θάλασσα όσο και στην ξηρά.

Τεχνικά χαρακτηριστικά:

• Ύψος: 3,8 μέτρα
• Άνοιγμα πτερυγίων: 2,9 μέτρα
• Μέγιστο βάρος απογείωσης: 73 κιλά

Το V-BAT έχει σχεδιαστεί για να καλύπτει ολόκληρο το φάσμα αποστολών μη επανδρωμένων αεροχημάτων – από επιχειρήσεις βαθιάς διείσδυσης ISR-T σε συνθήκες παρεμβολών GPS και επικοινωνιών, έως αποστολές επιτήρησης συνόρων, έρευνας και διάσωσης, και καταπολέμησης διακίνησης ναρκωτικών.

Το V-BAT της Shield AI βρίσκεται ήδη σε υπηρεσία με ναυτικές και εκστρατευτικές μονάδες των ΗΠΑ. Τον Ιούλιο του 2024, η εταιρεία εξασφάλισε σύμβαση ύψους 198,1 εκατομμυρίων δολαρίων για την προμήθεια του συστήματος στην Ακτοφυλακή των Ηνωμένων Πολιτειών έως το 2029. Σε διεθνές επίπεδο, το αερόχημα υιοθετείται από το Πολεμικό Ναυτικό της Ρουμανίας, την Ιαπωνική Ναυτική Δύναμη Αυτοάμυνας και τις Ένοπλες Δυνάμεις της Ινδίας.

Διαβάστε επίσης: Jackal VTOL Drone | Ολοκλήρωση της πρώτης δοκιμαστικής βολής του βλήματος LMM της Thales