Στην έκθεση «Unmanned Systems X» που πραγματοποιήθηκε στη Βόννη της Γερμανίας, στις 25 και 26 Μαρτίου, η Airbus παρουσίασε το νέο της μη επανδρωμένο σύστημα αεράμυνας, το LOAD. 

Με το LOAD, συντομογραφία του Low-Cost Air Defence, ο ευρωπαϊκός αεροδιαστημικός κολοσσός επιδιώκει να αντιμετωπίσει μια από τις κύριες προκλήσεις στη σύγχρονη αεράμυνα, δηλαδή το τεράστιο κόστος της αναχαίτισης απειλών χαμηλού κόστους.

Διαβάστε επίσης: ILA Βerlin | Η Airbus παρουσιάζει το νέο Wingman concept της

Σύμφωνα με τους κατασκευαστές, το σύστημα θα βασίζεται σε μια πλατφόρμα από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, το Do-DT25, ένα μη επανδρωμένο εναέριο σύστημα που χρησιμοποιείται για εξάσκηση στόχων. 

Το τροποποιημένο, εκτοξευόμενο με καταπέλτη UAV θα μπορεί να μεταφέρει τρεις κατευθυνόμενους πυραύλους. Σύμφωνα με την Airbus, η επιχειρησιακή του εμβέλεια θα είναι 100 χλμ. Μετά από μια επιτυχημένη αποστολή, το drone είναι σχεδιασμένο να επιστρέφει στη βάση και να προσγειώνεται με αλεξίπτωτο, έτοιμο για επαναχρησιμοποίηση. Ένα πρωτότυπο με δύο πυραύλους θα πετάξει μέχρι το τέλος του έτους, όπως τονίζει η εταιρεία, με το τελικό προϊόν να είναι έτοιμο σε δύο χρόνια από τώρα, έως το 2027.

Αν και δεν έχουν δοθεί λεπτομέρειες για το LOAD συγκεκριμένα, το Do-DT25 στο οποίο βασίζεται, έχει μήκος 3,1 μέτρα και άνοιγμα πτερυγίων 2,5 μέτρα. Η τελική του ταχύτητα είναι 555 χλμ/ώρα, ενώ διαθέτει αυτονομία περίπου μίας ώρας.

Το UAV θα εποπτεύεται από έναν επίγειο σταθμό ελέγχου, ο οποίος θα συντονίζει τα drones βάσει δεδομένων ραντάρ ή εικόνων εναέριας κατάστασης και ως εκ τούτου μπορεί αυτόνομα να αναζητήσει, να εντοπίσει και – μετά την έγκριση για εμπλοκή αυτών – να βάλει εναντίον εχθρικών drones καμικάζι.

Διαβάστε επίσης: Airbus | Το A400M εκτόξευσε UAV στο πλαίσιο του προγράμματος FCAS

Η αυτόνομη δυνατότητα του LOAD βασίζεται στην προηγούμενη τεχνογνωσία της Airbus με την πλατφόρμα Do-DT25. Τον Μάρτιο του 2023, η εταιρεία επέδειξε την αυτόνομη καθοδήγηση και τον έλεγχο πολλών drones DT-25 από ένα αεροσκάφος εναέριου ανεφοδιασμού A310 MRTT, επιδεικνύοντας προόδους στην ακριβή πλοήγηση, την επικοινωνία κατά την πτήση και τους αλγόριθμους συνεργατικού ελέγχου.

Αυτό το σύστημα βασίζεται επίσης στην προηγούμενη εργασία της Airbus σε μη επανδρωμένα συστήματα, ιδιαίτερα στο πλαίσιο του προγράμματος Remote Carrier. Οι δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν με drones Do-DT25 σε αυτό το πλαίσιο επικύρωσαν τη δυνατότητά τους να επιχειρούν εντός δικτύων μάχης, να εκτοξεύονται από εναέριες πλατφόρμες όπως το A400M και να συντονίζουν αποστολές με επανδρωμένα αεροσκάφη μέσω προηγμένων τερματικών ζεύξης δεδομένων. 

Ενώ τα Remote Carriers σχεδιάστηκαν για επιθετικές επιχειρήσεις στο πλαίσιο του προγράμματος Future Combat Air System (FCAS), το σύστημα LOAD εφαρμόζει αυτές τις τεχνολογίες στην αεράμυνα, ενισχύοντας τη δυνατότητά του να αντιμετωπίζει εξελισσόμενες εναέριες απειλές.

Σχεδιασμένο για αυτόνομες λειτουργίες σμήνους, κάθε μονάδα συντονίζεται με άλλες μέσω του επίγειου σταθμού ελέγχου για μεγιστοποίηση της αποτελεσματικότητας. Ως περαιτέρω βήμα, η Airbus σχεδιάζει να ενσωματώσει το LOAD σε άλλες μη επανδρωμένες εναέριες πλατφόρμες, όπως το έργο Eurodrone της εταιρείας. 

Σύμφωνα με την εταιρεία, αυτό θα επιτρέψει στο LOAD να επιχειρεί σε περιοχές, που δεν καλύπτονται ακόμη πλήρως από επίγεια ραντάρ αεράμυνας.

Διαβάστε επίσης: Starburst Aerospace – Airbus | Συνεργασία για την ανάπτυξη του Επιταχυντή Τακτικού Νέφους