Η Ιταλική Πρεσβεία στην Ουάσιγκτον ειδοποίησε το Γραφείο Διεθνών Προγραμμάτων του Ναυτικού (Navy International Programs Office) ότι η Ιταλική Πολεμική Αεροπορία αποδέχτηκε και υπέγραψε την Επιστολή Προσφοράς και Αποδοχής (Letter of Offer & Acceptance – LOA), που δόθηκε από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών.

Οι αξιωματούχοι της ιταλικής Πολεμικής Αεροπορίας υπέγραψαν τη σχετική LOA στις 19 Νοεμβρίου 2021 και λίγο μετά εκπρόσωποι του Γραφείου Προγράμματος Πυραύλων Αέρος-Αέρος (Air-to-Air Missiles Program Office – PMA-259) και της εταιρείας Raytheon Missiles & Defense παρουσίασαν τις Διαβαθμισμένες Δυνατότητες του πυραύλου αέρος – αέρος τύπου AIM-9X (Air Intercept Missile) Block II/II+ στο επιτελείο της ιταλικής Πολεμικής Αεροπορίας και στους πιλότους του μαχητικού αεροσκάφους F-35 Lightning II.

Το F-35 μπορεί να φέρει έως και δύο πυραύλους AIM-9X στις πτέρυγες του και τέσσερις πυραύλους AIM-120 AMRAAM εσωτερικά.

Αυτή η LOA αφορά έναν μικρό αριθμό πυραύλων τύπου AIM-9X Block II/II+ για να εξοπλίσει τον ιταλικό στόλο των F-35, ενώ σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα η προμήθεια των βλημάτων αέρος-αέρος θα ολοκληρωθεί το 2023. 

Ο πύραυλος AIM-9 Sidewinder (Air Intercept Missile-AIM) είναι ένας πύραυλος αέρος-αέρος μικρής εμβέλειας που τέθηκε σε υπηρεσία με το Ναυτικό των ΗΠΑ το 1956 και στη συνέχεια υιοθετήθηκε από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ το 1964. 

Αξίζει να σημειωθεί ότι οι πύραυλοι AIM-9X διαθέτουν την τεχνολογία πέμπτης γενιάς “Block II/II+”, χάρη στην οποία δύνανται να “κλειδώσουν” τον εχθρικό στόχο μετά την εκτόξευση (Lock-on After Launch), αξιοποιώντας τη ζεύξη δεδομένων από το σύστημα Data Link των F-35, έτσι ώστε ο πύραυλος να μπορεί να εκτοξευθεί σε πρώτο χρόνο και στη συνέχεια, να κατευθυνθεί στον στόχο του από αεροσκάφη με τον κατάλληλο εξοπλισμό για εμπλοκές 360 μοιρών, όπως τα F-35 και F- 22.

Διαβάστε επίσης: Η Lockheed Martin κερδίζει συμβόλαιο 10,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τον εκσυγχρονισμό του F-22