Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ (USAF) δημοσίευσε πρόσφατα ένα concept art του προηγμένου stealth πυραύλου cruise τύπου AGM-181A Long-Range Standoff (LRSO), ο οποίος θα ενσωματώνει την θερμοπυρηνική πολεμική κεφαλή τύπου W80-4.

Ειδικότερα, ο πυρηνικός πύραυλος αέρος – εδάφους LRSO θα αντικαταστήσει τους παλαιότερους πυραύλους AGM-86B Air Launched Cruise Missile (ALCM) και αναμένεται να εξοπλίσει τα επόμενα χρόνια τόσο τα stealth στρατηγικά βομβαρδιστικά αεροσκάφη 6ης γενιάς τύπου B-21 Raider, όσο και τα αναβαθμισμένα στρατηγικά βομβαρδιστικά τύπου B-52 Stratofortress.

Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ έχει πραγματοποιήσει πολλές δοκιμές του πυραύλου LRSO υπό άκρα μυστικότητα, λόγω της στρατηγικής αξίας του οπλικού αυτού συστήματος, με Αμερικανούς αξιωματούχους να δηλώνουν μόνο ότι το πρόγραμμα ανάπτυξης βρίσκεται σε καλό δρόμο βάσει του καθορισμένου χρονοδιαγράμματος.

Σημειώνεται ότι η ψηφιακή απεικόνιση του LRSO δεν έχει στόχο να αποκαλύψει πληροφορίες για την τελική μορφή του πυραύλου, εντούτοις αναλυτές εκτιμούν ότι θα πρόκειται για ένα υποηχητικό πύραυλο με μεγαλύτερη εμβέλεια από τον προκάτοχό του, AGM-86B ALCM, ενώ θα διαθέτει χαμηλής παρατηρησιμότητας κατασκευαστικά χαρακτηριστικά.

Επίσης, αναμένεται να έχει την δυνατότητα πλοήγησης σε εχθρικά περιβάλλοντα με έντονη παρουσία συστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου και ως εκ τούτου κρίνεται επιτακτική ανάγκη η δυνατότητα επιχειρησιακής αυτονομίας ως standoff όπλο, που δηλαδή θα εκτοξεύεται εκτός της μέγιστης εμβέλειας των εχθρικών πυραυλικών συστημάτων αεράμυνας.

Έκθεση του αμερικανικού Υπουργείου Άμυνας ανέφερε ότι το εκτιμώμενο κόστος προμήθειας 1.020 πυραύλων τύπου LRSO ανέρχεται σε περίπου 16 δισεκατομμύρια δολάρια, με την υλικοτεχνική υποστήριξη και συντήρησή τους (FOS) για 30 χρόνια να κοστίζει περίπου 7 δισεκατομμύρια δολάρια. 

Ωστόσο, πιο πρόσφατες εκτιμήσουν αναφέρουν ότι κάθε πύραυλος τύπου LRSO κοστίζει 14 εκατομμύρια δολάρια.

Διαβάστε επίσης: USAF | Πρώτες εικόνες από την πτήση του B-21 Raider