Το αμερικανικό Πεντάγωνο σταμάτησε προσωρινά να δέχεται παραδόσεις του μαχητικού αεροσκάφους 5ης γενιάς F-35 της Lockheed Martin, αφού διαπίστωσε ότι ένα κράμα, που χρησιμοποιείται σε μαγνήτες στις αντλίες στροβιλομηχανών του αεροσκάφους, παρήχθη στην Κίνα.

Το γραφείο προγράμματος F-35 εκτίμησε ότι το κινεζικό κράμα δεν παρουσιάζει κίνδυνο ασφάλειας, που θα μπορούσε να εκθέσει το μαχητικό χαμηλής παρατηρησιμότητας (stealth) σε επιθέσεις στον κυβερνοχώρο ή άλλες δολιοφθορές και έχει ήδη εντοπιστεί μια εναλλακτική πηγή για το κράμα, είπε σε δήλωσή του ο εκπρόσωπος του F-35, Russell Goemaere την οποία επικαλείται το Breaking Defense. Ως αποτέλεσμα, δεν υπάρχουν σχέδια για την καθαίρεση του στόλου των F-35 ή επιστροφής στη Lockheed αυτών που έχουν ήδη γίνει δεκτά. 

Ωστόσο, δεν είναι σαφές πότε τα υπόψη F-35 θα αρχίσουν να βγαίνουν από τη γραμμή παραγωγής, ενώ, εάν διαπιστωθεί ότι το κινεζικό κράμα παραβιάζει διατάξεις απόκτησης αμυντικού υλικού, θα πρέπει να γίνει χρήση δήλωσης αποποίησης (waiver) για απαλλαγή από τις υπόψη ρυθμίσεις για να ξαναρχίσουν οι παραδόσεις.

Η Υπηρεσία Διαχείρισης Αμυντικών Συμβάσεων (Defense Contract Management Agency – DCMA) ενημέρωσε για πρώτη φορά το κοινό γραφείο προγράμματος του F-35 (Joint Program Office – JPO) για το πιθανό ζήτημα στις 19 Αυγούστου, είπε ο Goemaere.

Το DCMA και το γραφείο προγράμματος ανέστειλαν τις παραδόσεις F-35 στις 31 Αυγούστου για να δοθεί χρόνος στο Υπουργείο Άμυνας να διερευνήσει, εάν η χρήση του κράματος παραβίαζε σχετικές νομοθεσίες.

Διαβάστε επίσης: State Department | Έγκριση για πώληση μαχητικών αεροσκαφών F-35 και στρατιωτικού εξοπλισμού στη Γερμανία

Εάν διαπιστωθεί ότι το κινεζικό κράμα δεν συμμορφώνεται με την νομοθεσία, ο υφυπουργός Άμυνας για την απόκτηση και τη διατήρηση Αμυντικού Υλικού, Bill LaPlante, μπορεί να εκδώσει γραπτή βεβαίωση ότι αποδέχεται τα F-35, καθώς είναι απαραίτητα για τα συμφέροντα εθνικής ασφάλειας των Ηνωμένων Πολιτειών.

Αυτή η έρευνα δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί, αν και το γραφείο προγράμματος έλαβε μια επίσημη αποκάλυψη πιθανής μη συμμόρφωσης από την ανάδοχο εταιρεία στις 2 Σεπτεμβρίου και βρίσκεται σε εξέλιξη περαιτέρω έρευνα για να κατανοηθούν οι αιτιώδεις παράγοντες για τη μη συμμόρφωση και να καθοριστούν διορθωτικά μέτρα, είπε ο Goemaere.

Πάντως, η εταιρεία κατασκευής του κινητήρα Honeywell, σταμάτησε να συνεργάζεται με τον προμηθευτή που παρέχει το υπόψη κράμα και μια εναλλακτική πηγή προμήθειας από τις ΗΠΑ βρίσκεται ήδη σε επίπεδο παραγγελιών με αναμενόμενη παράδοση τον επόμενο μήνα. Ωστόσο, δεν είναι σαφές πόσος χρόνος θα χρειαστεί για το νέο κράμα να φτάσει από τον προμηθευτή στη Honeywell, και από κει στη γραμμή παραγωγής F-35 της Lockheed Martin.

Η Lockheed συνεργάζεται επί του παρόντος με το Πεντάγωνο για την παροχή οποιασδήποτε πληροφορίας μπορεί να χρειαστεί για τυχόν χρήση waiver, εάν τελικά διαπιστωθεί ότι το κινεζικό κράμα δεν συμμορφώνεται με τη νομοθεσία.

Η Lockheed έχει παραδώσει 88 F-35 φέτος μέχρι στιγμής και παραμένει στο στόχο να παραδώσει από 148 έως 153 F-35 το 2022. Τα ολοκληρωμένα αεροσκάφη που δεν έχουν ακόμη παραδοθεί θα παραμείνουν στις εγκαταστάσεις παραγωγής της Lockheed στο Fort Worth.

Διαβάστε επίσης: Ν. Παναγιωτόπουλος | Άμεσα οι διαδικασίες απόκτησης των F-35 από την Ελλάδα