31 Μαίου 1954 | Φεύγει από την ζωή, ο Εθνικός Ευεργέτης Αντώνιος Μπενάκης

Στην Αλεξάνδρεια παρακολουθούσε ξενόγλωσσα μαθήματα και αργότερα μετέβη ως οικότροφος στο “Rossal School” στη Βρετανία. Επιστρέφοντας στην Αίγυπτο, εργάστηκε στον οικογενειακό οίκο εμπορίας βάμβακος “Χωρέμη-Μπενάκη”, αναπτύσσοντας παράλληλα σημαντική εθνική δράση.

Έλαβε μέρος στην ελληνοτουρκική σύρραξη του 1897, ενισχύοντας οικονομικά τον το Μακεδονικό Αγώνα με τον εξοπλισμό της ομάδας Γαρέφη και πρόσφερε εθελοντικά τις υπηρεσίες του στους Βαλκανικούς Πολέμους του 1912-13.

Το 1911, ο πατέρας του Εμμανουήλ Μπενάκης, εγκαταστάθηκε στην Ελλάδα και ο Αντώνης Αντώνης ανέλαβε την διοίκηση του οικογενειακού εμπορικού οίκου μέχρι και 1926. Υπήρξε επίσης για μεγάλο χρονικό διάστημα υφυπουργός Οικονομικών της κυβέρνησης Βενιζέλου.

Κατά τη διάρκεια της ζωής του πραγματοποίησε δεκάδες δωρεές μεταξύ των οποίων αρκετές προς την ελληνική κοινότητα και τον Πανελλήνιο Σύλλογο Αλεξανδρείας, του οποίου διετέλεσε Πρόεδρος. 

Ίδρυσε επίσης, μαζί με άλλα μέλη της αθηναϊκής κοινωνίας τον Ναυτικό Όμιλος Ελλάδος, του οποίου διετέλεσε πρόεδρος μέχρι και τον θάνατό του.

Το 1930 έκανε δωρεά τις συλλογές του στο κράτος και εργάστηκε με πάθος για να μετατρέψει σε μουσείο την πατρική οικία της οδού Κουμπάρη, η οποία επίσης παραχωρήθηκε με πρωτοβουλία του στην ελληνική πολιτεία. Προσφέρει το απαραίτητο οικονομικό κεφάλαιο και στις 22 Απριλίου του 1931 το Μουσείο Μπενάκη ανοίγει τις πόρτες του στο κοινό. Μέχρι τότε ο Αντώνης Μπενάκης είχε ασχοληθεί μέχρι και το τελευταίο καρφί ή το ύφασμα που μπήκε στις προθήκες. Ήταν τέτοια η αφοσίωσή του που είχε εκφράσει την επιθυμία να εντοιχισθεί μετά θάνατον η καρδιά του στο Μουσείο.

Ο Αντώνιος Μπενάκης, απεβίωσε στις 31 Μαΐου του 1954. Η Λίνα Κάσδαγλη έκλεισε μέσα σε μια φράση την ουσία της ζωής του Αντώνη Μπενάκη, “Γεννημένος άρχοντας έδωσε στην αρχοντιά το γνησιότερο περιεχόμενό της, την αγάπη για τα ωραία πράγματα και την αγάπη για τον πλησίον”. Ήταν παντρεμένος με την Αλεξάνδρα Λουκά Μπενάκη και είχαν αποκτήσει τρία παιδιά: την Ειρήνη, σύζυγο του Παύλου Καλλιγά, τον Μανόλη και τον Κωνσταντίνο Μπενάκη. Εγγονή του είναι η πρόεδρος του Μουσείου Μπενάκη Αιμιλία Καλλιγά και δισέγγονός του ο Παύλος Γερουλάνος.

Δείτε το βίντεο αφιέρωμα στον Αντώνιο Μπενάκη με την φωνή του σπουδαίου ηθοποιού Willem Dafoe: