Η Εθνική Διοίκησης Πυρηνικής Ασφάλειας (NNSA) του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ ανακοίνωσε προ ολίγων ημερών ότι ολοκληρώθηκε μετά από 17 χρόνια το πρόγραμμα επέκτασης ζωής των πυρηνικών βομβών βαρύτητας τύπου B61-12.

Η τελευταία αναβαθμισμένη πυρηνική κεφαλή παραδόθηκε στις 18 Δεκεμβρίου 2024, περίπου τρία χρόνια μετά από την επίσημη έναρξη της γραμμής παραγωγής  εκσυγχρονισμένων πυρηνικών όπλων βαρύτητας, με την NNSA να αναφέρει ότι το συνολικό κόστος του προγράμματος ανέρχεται σε περίπου 9 δισεκατομμύρια δολάρια.

Τεχνικά, δεν πρόκειται για νέα πυρηνικά όπλα, αλλά ουσιαστικά οι ΗΠΑ πήραν τις πυρηνικές κεφαλές από παλαιότερες εκδόσεις των βομβών τύπου B-61, όπως B61-3, -4, -7 and -10, και τις ενσωμάτωσαν σε νέους φορείς, με αναβαθμισμένα συστήματα και λογισμικά, για να μπορούν να εξοπλίζουν σύγχρονα μαχητικά αεροσκάφη και στρατηγικά βομβαρδιστικά.

Μάλιστα, στο πλαίσιο του προγράμματος εκσυγχρονισμού, πιστοποιήθηκαν τα αεροσκάφη τύπου F-15E και F-16 των ΗΠΑ, αλλά και τα Tornado της γερμανικής Πολεμικής Αεροπορίας. Επίσης, έχουν πιστοποιηθεί τα χαμηλής παρατηρησιμότητας μαχητικά αεροσκάφη πολλαπλών ρόλων πέμπτης γενιάς τύπου F-35A.

Από την άλλη, τις εκσυγχρονισμένες πυρηνικές βόμβες B61-12 μπορούν να φέρουν τα στρατηγικά βομβαρδιστικά τύπου B-2 και μελλοντικά τα βομβαρδιστικά νέας γενιάς B-21. 

Πλέον, η αμερικανική Υπηρεσία μπορεί να προχωρήσει στην ανάπτυξη και την κατασκευή πυρηνικών κεφαλών επόμενης γενιάς τύπου B61-13, η οποία ανακοινώθηκε τον Οκτώβριο του 2023 και έχει σχεδιαστεί για να έχει υψηλότερη απόδοση έκρηξης 360 κιλοτόνων. 

Η πρώτη πυρηνική κεφαλή τέτοιου τύπου αναμένεται να κατασκευαστεί στο οικονομικό έτος 2026.

Διαβάστε επίσης: USAF | Πρώτες εικόνες από την πτήση του B-21 Raider