Το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό (US Navy) πιστοποίησε την επιχειρησιακή λειτουργία του νέου οπλικού συστήματος λέιζερ HELIOS (High Energy Laser with Integrated Optical Dazzler and Surveillance).

Στην πρόσφατη έκθεσή του για το 2024, το Γραφείο Επιχειρησιακών Δοκιμών & Αξιολόγησης των ΗΠΑ δημοσίευσε λεπτομέρειες σχετικά με το οπλικό σύστημα κατευθυνόμενης ενέργειας και την πρώτη εικόνα από το αντιτορπιλικό USS Preble (DDG-88) που κάνει χρήση του συστήματος.

Αν και δεν είναι σαφές πότε τραβήχτηκαν τα παρακάτω πλάνα, οι εικόνες που δημοσιεύθηκαν είναι από τις πιο καθαρές που έχουν έρθει στο φως για το νέο αυτό οπλικό σύστημα, και υπογραμμίζει την αυξανόμενη σημασία αυτής της τεχνολογίας στη στρατηγική των ΗΠΑ για την αντιμετώπιση drones και άλλων συστημάτων με μικρότερα κόστη.

Το σύστημα HELIOS σηματοδοτεί μια σημαντική μετάβαση από τα θεωρητικά οπλικά συστήματα κατευθυνόμενης ενέργειας στην επιχειρησιακή εφαρμογή τους στο πεδίο της μάχης.

Το πρόγραμμα ξεκίνησε το 2018 με ένα αρχικό συμβόλαιο 150 εκατομμυρίων δολαρίων που ανατέθηκε στη Lockheed Martin για την ανάπτυξη, την κατασκευή και την παράδοση δύο συστημάτων, ενός για δοκιμές σε ξηρά και ένα για ενσωμάτωση σε μονάδες επιφάνειας. Οι δοκιμές στη θάλασσα ξεκίνησαν το 2021 και το USS Preble ήταν το πρώτο αντιτορπιλικό κλάσης Arleigh Burke, που εξοπλίστηκε με το σύστημα.

The US Navy released a new photo of USS Preble (DDG-88) firing her HELIOS laser weapon. 

Το HELIOS επιχειρεί με αρχική ισχύ 60 κιλοβάτ, καθώς και με δυνατότητα κλιμάκωσης έως και 120 κιλοβάτ ανάλογα με τις επιχειρησιακές ανάγκες.

Διαβάστε επίσης: Skyranger 30 HEL | Υβριδική Αεράμυνα με λέιζερ, κατευθυνόμενα βλήματα και πυροβόλο

Σε αντίθεση με τα συμβατικά συστήματα που βασίζονται σε πυρομαχικά, το υπόψη οπλικό σύστημα παρέχει ένα βασικό επιχειρησιακό πλεονέκτημα: ουσιαστικά απεριόριστη δυνατότητα προσβολής στόχων, εφόσον υπάρχει διαθέσιμη ισχύς. 

Αυτό μειώνει τους υλικοτεχνικούς περιορισμούς που σχετίζονται με τον ανεφοδιασμό πυρομαχικών και επεκτείνει την επιχειρησιακή αυτονομία του πλοίου, ιδιαίτερα σε σενάρια όπου οι επιλογές ανεφοδιασμού ενδέχεται να είναι περιορισμένες, όπως για παράδειγμα τα πλοία του αμερικανικού στόλου που επιχειρούν στην Ερυθρά Θάλασσα και αντιμετωπίζουν εκατοντάδες drones των Χούθι.

Το εν λόγω σύστημα είναι επίσης πλήρως ενσωματωμένο με το σύστημα μάχης Aegis, επιτρέποντας τον συντονισμό με άλλα αμυντικά μέσα, ενισχύοντας τη συνολική αποτελεσματικότητα.

Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ σχεδιάζει να επεκτείνει τη χρήση αυτού του είδους οπλικών συστημάτων και σε άλλα σκάφη, συμπεριλαμβανομένων ισχυρότερων συστημάτων, όπως το Laser Weapon System Demonstrator (LWSD) των 150 κιλοβάτ, σε επιλεγμένα πλοία.

Διαβάστε επίσης: Dragon Fire | Το σύστημα λέιζερ του Βασιλικού Ναυτικού του ΗΒ παραδίδεται 5 χρόνια νωρίτερα